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Erdgeschichtliche Aufschlüsse, charakteristische Landschaftselemente, Höhlen, Quellen und ehemalige Rohstoffgewinnungsorte sind wichtige Teile unseres erdgeschichtlichen Naturerbes. Diese sogenannten Geotope können eines rechtlichen Schutzes bedürfen, wenn sie gefährdet sind und vergleichbare Objekte nicht zur Verfügung stehen.

Die wichtigsten Geotope Bayerns wurden im „Geotopkataster Bayern“ erfasst. Auf Grundlage dieser Datensammlung werden Gemeinden, Planungs- und Naturschutzbehörden in Fragen des Geotopschutzes beraten. Der größte Teil des Geotopkatasters steht seit 2001 auch der interessierten Öffentlichkeit über das Internet zur Verfügung (siehe "Online-Verfahren").